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2002年10月25日，世界第三大汽車生產商日本豐田公司宣布：為了提高燃油經濟性和減少尾氣排放，他們計劃從2012年開始，在所有生產的汽車上采用汽油-電力發(fā)動機（混合動力發(fā)動機）。
豐田田汽車負責發(fā)動機部門的總裁Masatami Takimoto在最近第特律的一個媒體見面會上解釋道：和傳統(tǒng)的內燃發(fā)動機相比較，混合動力發(fā)動機的二氧化碳排放量能夠減少40％。1997年豐田公司開始銷售世界上第一款混合動力汽車Prius。2001年豐田公司總共賣出了590萬輛轎車和卡車，這其中就有36,928輛混合動力汽車。
隨著各國政府在制定環(huán)境保護法規(guī)時標準越來越高，各個汽車廠商也是想方設法降低廢氣排放量。和豐田汽車的混合動力發(fā)動機不同的是，業(yè)界老大通用目前集中開發(fā)的是燃料電池汽車。但是芝加哥專門研究汽車新技術和環(huán)境保護的資深汽車觀察家Chris Struve稱：目前只有豐田能夠大批量生產混合動力汽 車，這樣的話就能夠拉近混合動力汽車和普通汽車之間的價格差距，目前混合動力汽車比普通汽車平均貴3,000美元。目前唯一能夠降低混合動力汽車成本的方法就是增加產量。
在美國，日本和歐洲市場上銷售的混合動力汽車Prius，混合動力發(fā)動機同時結合了一個內燃發(fā)動機和一個電動機，當汽車加速的時候，電動機和汽油發(fā)動機就會同時工作，而當汽車減速的時候汽油發(fā)動機就會停止工作。在美國環(huán)境署進行的2002年緊湊型轎車燃油經濟性測試中，混合動力汽車Prius的成績最好。市區(qū)行駛油耗是57英里/加侖。高速公路油耗是45英里/加侖。1加侖汽油能平均跑50英里。豐田汽車目前銷售的混合動力汽車還有Crown sedan,，Estima minivan和在日本本土銷售的公共汽車Coaster。除了豐田汽車，本田是另外唯一銷售混合動力汽車的廠商，他們的產品是兩座的Insight和Civic。
目前豐田計劃將混合動力汽車的技術和燃料電池汽車的技術結合起來，燃料電池汽車有望在2010年左右實現(xiàn)大規(guī)模生產。燃料電池汽車的工作原理是依靠氫和氧之間的化學反應產生電能來驅動汽車行駛，在理想情況下，燃料電池汽車的排放物只有水蒸氣。
Takimoto解釋道：混合動力技術是豐田公司解決環(huán)境污染的核心技術，目前豐田汽車正在考慮將這項技術應用到運動多用途車（SUV）和跑車上。豐田汽車希望到2007年混合動力汽車的年銷售量能夠達到300,000輛，然后通過向其他公司出售混合動力汽車技術，預計銷售量會迅猛增長。
上個月，日本第三大汽車生產商尼桑公司宣布從2006年開始他們將從豐田公司購買混合動力汽車核心零部件。通用汽車發(fā)言人Scott Fosgard也承認目前通用正在就購買混合動力發(fā)動機和豐田進行談判，但是目前還沒有結果。
與此同時早在今年七月，豐田汽車北美區(qū)總裁Jim Press就透露：豐田汽車計劃在明年一月的美國第特律車展上推出多款混合動力新車。
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