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為使汽車工業(yè)發(fā)動機和變速器的生產工廠具有最大靈活性和達到最高效率，福特公司已經投資數(shù)十億美元來開發(fā)一個相應的轉變程序，這個計劃關鍵在于開發(fā)一種軟件，通過這種軟件可以使得工廠轉化生產產品只需要花費幾小時到幾天的時間，而不像以前那樣的幾個月時間。如果這項計劃成功的話，福特將從中節(jié)省數(shù)十億美元的費用，同時還可以根據(jù)需求的變化來轉變各種不同的發(fā)動機生產。
福特公司負責傳動系方面的副總裁戴夫·斯科茨帕克先生說：“這將使得我們變得更加靈活，我們能夠根據(jù)市場需要，投產最適合消費者胃口的車型�！边@就不需要像傳統(tǒng)工廠那樣，當要投產一款新車型時，公司必須重新建造一個平臺，斯科茨帕克先生說福特將這項技術應用在一些舊廠，提高其壽命，同時節(jié)約大量的費用。
福特剛剛宣布在加拿大的兩個發(fā)動機工廠投資四億八千五百萬美元是他們實施這個計劃的第一步。世界上大部分的福特發(fā)動機和變速器工廠將會被這種靈活的系統(tǒng)取代，這種系統(tǒng)依靠的是能夠適應不同設計方案的完全自動化設備。
福特公司的溫莎公爵發(fā)動機的總經理克里斯·波倫先生說：“開始我們的投資會稍微有點高，但是從長期來看，這項投資費用就會將下來�！爆F(xiàn)在這個工廠正在使用這種靈活系統(tǒng)來加工新的每缸三氣門朝上的福特5.4升V8發(fā)動機。除了可以降低投資成本以外，福特說這個系統(tǒng)還可以幫助它適應需求的變化。
福特生產傳動系的主管凱文·班尼特先生說：“如果我們進行的交易由于受到從V8型到V6型大規(guī)模轉變，或者轉變?yōu)椴裼蜋C，我們將能夠在很短的時間那作出反應，而不需要像以前那樣花上幾年的時間，這樣我們就能夠比過去更快的適應市場�！备Ｌ匾矊⒃谒目死镘教m發(fā)動機車間安裝這個系統(tǒng)，在那里將從2003年開始生產新型V6發(fā)動機。接下來的將會是威爾士的提供給美洲虎的V6發(fā)動機車間。還有就是在英國達格南的新型V6柴油機車間和在羅密歐的V8發(fā)動機車間。福特希望它的每一個工廠都比過去變得更加靈活，效率比以往更高。
這一策略是福特建造靈活性汽車組裝廠的一個先驅，福特計劃在它的芝加哥的一個工廠進行試驗投資，在那里從明年晚期開始生產福特500家庭轎車和自由式Crossover汽車。
在整個汽車工業(yè)中發(fā)動機工廠的投資費用是最昂貴的，福特說它期望通過這種靈活的生產方式來減少數(shù)百億美元的費用，通過花一夜時間的軟件調試來代替以前要花數(shù)個月時間的轉變。在溫莎公爵的三氣門發(fā)動機開發(fā)部經理格雷厄姆·哈里斯先生說：“為了轉產5.4升的發(fā)動機，過去我們要花幾個月的時間，而現(xiàn)在我們只需要花一個晚上的時間來調試它的軟件就可以了，這條靈活的生產線將讓新型的F150推向市場�！�
現(xiàn)在通用公司也采用這種靈活的系統(tǒng)來小批量生產一些它的大功率發(fā)動機，如果在一個年產量達到五十萬臺發(fā)動機的工廠使用這個系統(tǒng)，那么它的費用將會降得很低。福特得這一策略要求工廠得生產能力達到三十二萬到三十五萬之間，而它過去建造的工廠可以達到五十萬到八十萬臺的生產能力，只是現(xiàn)在限制了它的產量。
當然，這次福特采用的這一策略不會影響的對工人的雇傭情況，公司的負責人宣稱：“這個系統(tǒng)將是中性的，它將使得更過的人變得更加靈活，但是他們的效率比以前高的多，它的產量也會比以前提高很多。我們將會有更多的人從事這個崗位�！�
對福特的這一做法，很多公司都紛紛仿效，相信在不久的將來所有的汽車制造商都能實現(xiàn)這一目標。
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