不能忽視的校車安全事故
目前，全美國共有2500萬學生乘校車上下學。有官方數據顯示，在學生上學的各種交通方式中，校車一直都是最安全的。但校車事故仍然是威脅學生安全的重要隱患，而且一旦校車發生了安全事故，必將引發社會的高度關注。
如今年1月在巴克斯縣發生的一起17名學生受傷的校車事故。在那場事故中，一輛載有學生，運營了13年的校車因突然加速撞到了正在路邊候車的學生。司機最終把車撞到了墻上才停下來。據警方提供的消息，車上的司機對這輛校車并不熟悉，因而踩錯了加速器。這位司機已經受到了指控。
“不發生類似的悲劇，人們是不會對這個問題引起關注的。”羅斯博士說。
根據美國國家科學院交通研究所2006年11月公布的一個研究，美國每年發生跟校車有關的事故有1.7萬起，每年有20起涉及校車司機和學生的死亡事故，有的事故發生在校車行駛途中，有的發生在學生上下車的時候。
“以前從來沒有人對校車事故進行全面的考察。”這項研究負責人，哥倫布兒童醫院的蓋里·史密斯醫生說。
研究者對2001-2003年跟校車事故有關的急診進行了研究。結果發現3年共有5.1萬起事故發生，其中3%的傷者傷勢嚴重，需要住院。這個數字超過了以前通過其他途徑推算的數字，如全國高速路安全局從各學區取樣得出的結果是，每年有8500到1.2萬起校車事故。
大多數校車事故發生在九月和十月，涉及10-14歲的學生最多。大約42%的事故是因校車與另一機動車發生接觸造成。從受傷部位來看，10歲以下學生一半以上是頭部受傷；在10－19歲學生中，受傷最多的部位是前臂和小腿。
各地標準不一
史密斯醫生說，他認同美國兒醫學會的主張，即應該對校車上的兒童進行身體約束。但目前各地有關校車的規章制度卻很不統一。
校車上是否需要配置安全帶，多長時間對校車進行定期安檢，以及校車的運營年限是多少等，還沒有相關的聯邦法律進行統一規定。在州這一級，各州的規定各不相同，如紐約州和新澤西州要求校車必須配置安全帶，但康涅狄格州卻沒有這樣的要求。而在學區一級，各學區也可以有自己的規定。
在新澤西州，有超過80萬學生每天乘坐校車上下學，關于安全帶的討論持續了20年。在1992年，吉姆·弗洛里奧州長簽署了要求所有新校車配置安全帶，所有學生都必須系安全帶的法律。新澤西州的法律還對校車的運營年限有規定，行駛歷史超過12年的車不得用作校車。
不過，一些學區的要求比這更加嚴格。在櫻桃山學區，11800學生中有8500學生乘坐校車，當地規定校車的行駛歷史不得超過7年。
新澤西州共有22000輛運營校車，約40％為學區擁有，其余的屬于學區與私營公司的簽約校車。按規定，所有校車每半年都必須接受安檢。
據該州學生交通辦公室的多特·謝爾梅特介紹，現在正在路上跑的很多校車都不會用到法律允許的時間。新澤西的法律很嚴格，且有專門的小組對校車進行安檢，安檢結果能夠在網上查到。
在紐約州，有超過200萬學生乘坐校車上下學。所有在1987年7月1日之后生產的校車都必須有安全帶。各學區負責教給學生如何使用安全帶。該州的校車也是每半年接受一次安檢。雖然沒有運營年限的規定，但如果通不過安檢就不能運營。
“這是一個非常嚴格的安檢。”紐約州校車承包商協會的執行主席威廉姆斯·法赫伊說，“它會讓校車上不了路。”
在康涅狄格州，有超過33萬學生乘坐校車，校車每年必須接受安檢。據全國學校交通協會的專家羅賓·利茲介紹，該州大約92％的校車屬于私營公司，各學區可以對公司提出自己的要求。
安全帶為何必要
圍繞如何使校車更加安全的討論還在繼續。據校車安全聯合會的羅斯博士介紹，目前共有5個州要求校車配置安全帶，但仍有27個州的對校車的限制性法律還有待批準。
研究顯示，高靠背和安全帶對事故中的乘客有較強的保護作用。在車輛發生側面撞擊或翻轉時，安全帶起到的保護作用最強。即便有的學區對司機有嚴格的篩選，有良好的安全紀錄，但誰也不能保證道路上的“其他司機”不出問題。
反對在校車上安裝安全帶的人認為，安全帶對于年齡較小的兒童有害，且需要增加額外的費用。但事實上，每個州都有法律對乘車的兒童進行身體約束。校車配置安全帶得到了美國醫學會、美國兒醫學會、美國整形外科醫生學會、美國預防醫學學院、汽車安全中心等機構的支持。
從成本上講，一個載客量為65人的汽車配置安全帶的費用僅為1100美元，每年每個人只需增加1.5美元的成本。
校車安全聯合會還指出，美國的第一大死因是汽車相撞事故，每年都有大量兒童因不知道系安全帶的重要性而在交通事故中喪生。如果校車上沒有安全帶，則會給學生帶來一種“反教育”。
反對者還認為，高靠背坐椅能起到足夠的保護作用。但事實上，在撞車發生的時候，車上的人會像炮彈一樣沖出坐椅，不僅直接造成身體傷害，還阻塞車上的通道，不利于乘客快速撤離。
也有人擔心安全帶會形同虛設，學生不會按要求系帶。但從2000個要求校車配置安全帶的學區的情況來看，校車安全帶的使用率達到了80％至100％。
全國校車安全聯合會希望，全國各地的立法者都能認識到校車安全帶的重要性，并將之提上議事議程。“如果不盡快采取行動，又會有無辜的學生成為下一場交通事故的受害者。”
