空調起動與否，對汽車的動力性和經濟性的影響完全不一樣。在動力性方面，汽車從靜止起步加速到某一速度時，使用空調的汽車總有一種反應遲滯的感覺，完全失去了不用空調時的那種爽快。不過在高速行駛時倒感覺不出來。在經濟性方面則表現為使用空調較不用空調時的油耗明顯增大。
那么，汽車空調要占用多大的功率呢？用電機驅動的家用空調每獲得1冷噸（3．5kN）的制冷量只需消耗1馬力（約0．735kW）功率，而汽車空調每產生l冷噸的制冷量則需要消耗2馬力的發動機功率。這是因為為了節省汽車的空間，汽車空調冷凝器通常設計得小些，冷凝溫度較高，而使用環境溫度又比較高，這樣為得到相同的制冷量，汽車空調必然較家用空調消耗更多的功率。不同型號的汽車空調系統消耗的功率值是不相同的，一般隨制冷量的增大而增大，但空調對汽車動力性的影響基本上在10％—15％。具體表現在汽車的加速性能，就是加速時間變長了，爬坡能力變小了，最高車速下降了。
不過由于車速較高時，空調消耗的功率較空氣阻力消耗的功率小得多，這就使汽車的最高車速下降不大，甚至幾乎沒什么影響。使用空調汽車的經濟性又如何呢？一般汽車空調系統總重達30—50公斤，汽車自重增加了，使汽車的燃油消耗也增加一些。在市區行駛的小型轎車，由于空調自重的增加，每升汽油少行170米，中型轎車少行40米。總的來說影響不大。
但如果起動了空調系統，由于壓縮機需要消耗一定的功率，空調風扇還要工作，這都要耗用一定的發動機動力，每升汽油所行駛的里程就少得更多。如，當氣溫在30℃左右時，打開空調系統，汽車以每小時32公里的速度行駛。則每升汽油少行1000米；若時速為80公里，則每升汽油少行840米。不過不同車型每升汽油少行里程也不一樣。如假定空調使油耗增量均為10％，則百公里油耗為6升的微型轎車，每升汽油少行達1520米；百公里油耗為8升的中型轎車，每升汽油少行1100米；百公里油耗為10升的大型轎車，每升汽油少行910米。
