字母W前的數值代表低溫下機油的黏度，低黏度機油有利于冷啟動；無字母的數值表示高溫下的機油黏度，也就是高溫下油品潤滑能力的表現。
SAE編制表示的是該種機油在極冷和極熱環境下的黏度特性，并不代表機油質量的好壞，要知道機油的品質如何，則還要參考API（美國石油協會）的品質編制。
質量等級：API品質編制分為汽油和柴油兩種，其中汽油API品質編制一般分為SA、SB……SJ九個等級。SA等級品質較低，已淘汰出市場，SJ目前等級品質最高，現在市面上出售的機油大都在SG等級以上；柴油API品質也被分為CA至CG七個等級。
只選合適的
不同等級的機油有著不同的特性，其低溫啟動性和高溫的抗磨、附著性也有著不同的表現。機油的黏度與溫度呈反比的關系，當發動機冷態時，機油黏度較高，若選用的機油較稠，便會給啟動馬達、電瓶等增加額外的損耗；但若機油過稀，在高溫工作下則難以形成足夠的保護膜而引起潤滑不足，導致機件加大磨損。
對于大部分車來說，品質級別當然高些顯然能對發動機提供更多保護，但關于SAE（黏度等級）的選擇，則必須要結合自己的駕車風格、所處環境和車輛性能等因素。例如經常喜歡高轉速換擋飆車的人，長時間高速運轉會使發動機的工作溫度居高不下，這類車主最好選用較耐熱的機油，如SAE15W-50、SAE10W-40等能達到更好的散熱效果；而若車輛長期處于較冷的工作環境，由于低溫下機油本身的黏度就較高，則可以考慮用一些較稀的機油，如SAE5W-30等。
機油不可混加
一般車主手冊上的對機油品質要求已有定論，并且不同的車系由于設計風格不同所以對機油的要求也各有不同，建議車主最好到原廠更換廠家所配給的油品。如果自己更換了非原廠的機油出現機械故障后，廠家可能會不與賠償。
不同廠商生產的機油絕對不可混加，因為各廠家研制油品時都會添加抗磨劑、防氧化劑等添加物，這些不同廠家生產的添加物混在一起有可能引起化學反應，令機油失效。而同一廠家生產的，但級別不同的機油也不能混加。
按時換油
一般半合成或礦物油的更換周期以5000-7500公里為一周期，全合成的油可以到8000-10000公里時再更換，每次換機油時應一并更換機油濾清器。過早地更換機油會造成不必要的浪費，而延長換油時機則會造成發動機早期磨損和積碳產生，油品也會隨時增加而氧化失效。
新車及剛剛大修完的車輛最好在2500公里左右時就更換機油，這樣有利于更好地清除發動機在磨合期內產生的金屬碎屑。
加注機油時，要注意機油的量不可太多或太少，應在油尺的“低”位與“滿”位之間，油面過低會導致油壓不足；油量太滿則會增加曲軸連桿的運轉阻力，并加快燃燒室積碳的形成。
