方向盤（steering wheel）是一種操作裝置，在汽車上主要用來改變方向。所以，方向盤的形狀理所當然地認為是圓的，但在未來的自動駕駛車輛的概念中，方向盤可能會消失，或者像最近的概念車中一樣變成方形。因此，本篇文章，我們將看到方向盤，在汽車歷史中設計的變化。

車輛方向盤的功能當然是行駛時的轉向操作，但除此之外，事實上提供司機在車輛行駛過程中可以把手放在上面的位置也非常重要。實際上，方向盤的造型，大小，也無形中影響著司機的駕駛姿勢，這對于駕駛者的舒適性，至關重要。

出于這個原因，人們把握住方向盤的方法比喻為放手的位置，比如學習開車時我們經常被教育要握在3點9點方向，也有人喜歡握在12點或6點方向。而根據駕駛情況，司機不是一直抓著一個地方不變的，而是根據路況的變化，對方向盤的操作也隨時發生變化。

而且，根據個人的駕駛習慣或其他各種原因，其實沒有一種固定的，或者說絕對正確的方法。但是，共同的特點是，在高速行駛中，方向盤的操作角度不大，但在低速運行或停車時，方向盤需要多次轉動，方向盤的作用就是保證能夠順利，正常的操作。

出于這個原因，方向盤的造型和功能，變得越來越多，方向盤上同時安裝了安全氣囊和各種操作按鈕，方便駕駛者使用。而且從早期的概念車中，不難發現，很多方向盤都是單幅式的，這也讓人想起了飛機或宇宙飛船的形象。

不僅是歐洲的概念車，亞洲概念車也是一樣，韓國現代首款概念車1975年的Pony Coupe也是單幅方向盤，1986年出現的高級轎車雅尊也是單幅方向盤和遙控按鈕。

不過，從上世紀50年代開始，就已經漸漸意識到了，3點位置和9點位置，對于安全駕駛的重要性，因此在這兩點地方，設計的雙幅方向盤，和三幅式方向盤，就越來越多了。

而且，三幅式方向盤可能是目前最流行，也最普及的方向盤造型，他們的設計大多采用字母“Y”形式的布局，但在汽車歷史初期的經典車上，反而還有“S”形式的三幅式方向盤。

而且，雖然經典車上有很多四幅式方向盤的設計，在20世紀70年代的奔馳轎車上出現了四幅式設計，之后由于安全氣囊的應用，大部分都以這種形式固定下來。

此外，還可以看到方向盤本身的形式，而不是圓形，以所謂的D形切口形式，將下方做成水平形狀，提高上下車時的便利性。

而方向盤最近的趨勢是，隨著安全氣囊模塊的小型化和方向盤多功能按鍵的增加，可以看到方向盤的條幅上加入的功能越來越多了。此外，隨著電子傳感器功能的提高，很多駕駛員輔助裝置的出現，比起圓形方向盤，六邊形、方形或操縱桿形式的可能性似乎也在討論中。

雖然不清楚未來的汽車自動化或自動駕駛技術能在多大程度上“解放”駕駛，甚至讓方向盤徹底消失。但在汽車的方向盤設計中，重要的部分是讓人相信和確信在開車或坐在車輛上時能按照我的意愿操作的設計，這一點將比什么都重要。因為即使是以最尖端的形式設計的，如果不給我信心可以按照我的意愿操作的話，也不能放心乘坐那輛車。